La difesa a quattro propedeutica a Padova. Si può insistere?

C’è un momento preciso in cui Padova-Empoli è diventata un manifesto di coraggio, identità e acume tattico. Minuto 61: il tabellone luminoso indica l’uscita del difensore Marco Curto e l’ingresso dell’attaccante Filippo Distefano (nello stesso momento entra anche Degli Innocenti per Bandinelli). Sotto 2-1, dopo un primo tempo complicato e una partita nella quale il Padova sembrava avere il controllo, l’Empoli cambia pelle. Matteo Andreoletti ridisegna la squadra, passa alla difesa a quattro e, di fatto, cambia la storia della partita. Una mossa che non rappresenta soltanto un cambio di modulo, ma una diversa interpretazione della gara, con la volontà di aumentare il peso offensivo e di provare a prendere definitivamente in mano il gioco. Da quel momento l’Empoli ha preso progressivamente il controllo del centrocampo e il pallino della partita, aggredendo un Padova che si è trovato improvvisamente con meno riferimenti e maggiori difficoltà nel contenere la spinta azzurra. Il passaggio alla linea a quattro ha modificato soprattutto il modo di occupare le corsie esterne. Zedadka e Corrado non sono più stati chiamati a interpretare la fascia per tutta la sua lunghezza, con responsabilità di copertura e di spinta da assolvere contemporaneamente, ma hanno potuto lavorare in una posizione più libera, partendo da dietro e scegliendo con maggiore continuità quando accompagnare l’azione. Questo ha permesso all’Empoli di allargare il campo, aumentare le soluzioni sulle corsie e costringere il Padova a difendere con maggiore ampiezza.

La differenza si è vista anche nella pressione e nell’occupazione degli spazi. Con un uomo in più nelle zone offensive, l’Empoli ha potuto alzare il baricentro, portare più giocatori nella metà campo avversaria e rendere più complicata la prima costruzione dei veneti. La squadra ha cominciato a recuperare palloni più avanti, a mantenere gli avversari sotto pressione e a sviluppare azioni con maggiore continuità. La difesa del Padova, abituata fino a quel momento a confrontarsi con un Empoli disposto con tre attaccanti e centrocampisti più distanti dalla prima linea, si è trovata a dover gestire una presenza offensiva più ampia e dinamica. Il risultato è stato un progressivo arretramento dei biancoscudati, sempre meno capaci di risalire il campo e di interrompere il possesso azzurro. Naturalmente, nella lettura di questa svolta, non possiamo dimenticare un altro passaggio fondamentale: l’ingresso di Stiven Shpendi all’intervallo al posto di Popov. L’attaccante albanese ha dato alla squadra ciò che nel primo tempo era mancato, ovvero intensità, profondità e capacità di attaccare gli spazi. Ha messo in difficoltà i difensori avversari con i suoi movimenti, ha aumentato la pressione sulla retroguardia del Padova e ha contribuito a rendere più efficace la presenza offensiva dell’Empoli. Il suo ingresso e il successivo passaggio alla difesa a quattro sono stati due interventi complementari, che hanno permesso alla squadra di cambiare passo. Sarebbe quindi riduttivo attribuire la crescita della ripresa esclusivamente alla modifica tattica: è stata la combinazione tra una diversa disposizione in campo e l’impatto dei cambi a produrre quella reazione che ha rimesso in piedi la partita.

Il gol del 2-2, firmato proprio dal neoentrato Di Stefano, è arrivato al termine di una fase nella quale l’Empoli stava esercitando una pressione costante. La conclusione di Corrado, la smorzata di un difensore euganeo e la prontezza dell’attaccante nel farsi trovare nel posto giusto hanno completato un’azione che ha premiato la maggiore presenza azzurra negli ultimi metri. Ma il pareggio è stato soltanto una parte di ciò che è successo. Per venticinque minuti abbondanti l’Empoli ha messo alle corde il Padova, dando la netta sensazione di poter completare la rimonta e portare a casa l’intera posta in palio. Sono arrivate altre situazioni importanti, almeno un paio delle quali avrebbero richiesto maggiore lucidità e precisione sotto porta. Occasioni che, se sfruttate, avrebbero potuto trasformare una buona prestazione in una serata davvero memorabile. Soltanto negli ultimissimi minuti il Padova è riuscito a ritrovare un po’ di linfa, approfittando anche della stanchezza accumulata dagli azzurri e tornando a farsi vedere con maggiore convinzione. Una reazione che ha ricordato come l’assetto più offensivo comporti inevitabilmente anche dei rischi, soprattutto quando la squadra perde brillantezza e non riesce più a mantenere la stessa intensità nella pressione. Ma questo non cambia il giudizio su quanto prodotto dall’Empoli nella parte centrale della ripresa: la squadra aveva preso in mano la partita e, per un tratto significativo, era stata il Padova a dover rincorrere gli eventi.

Un impatto del genere apre inevitabilmente un dibattito: questo assetto può diventare una soluzione sulla quale insistere? I vantaggi sono evidenti. Con la difesa a quattro l’Empoli può avere una maggiore presenza offensiva, sfruttare meglio le corsie esterne e riempire con più uomini le zone nelle quali si sviluppano le azioni da gol. Gli esterni possono accompagnare la manovra con maggiore libertà, mentre l’inserimento di un ulteriore giocatore offensivo permette di aumentare le soluzioni tra le linee e negli ultimi trenta metri. In una squadra che spesso ha mostrato difficoltà nel trovare continuità e incisività nella costruzione, avere un’alternativa capace di aumentare il peso offensivo può rappresentare un valore importante. Ci sono poi le caratteristiche degli interpreti. Giocatori come Distefano e Shpendi possono beneficiare di una disposizione che consenta loro di muoversi con libertà, cercare gli spazi e dialogare con i compagni, senza rimanere troppo isolati dalla manovra. Allo stesso modo, Corrado e Zedadka (o Egan che può stare tranquillamente in quella posizione) possono essere valorizzati quando hanno la possibilità di accompagnare l’azione senza dover sostenere da soli l’intero lavoro sulla fascia. La difesa a quattro, in questo senso, potrebbe offrire all’Empoli un modo diverso di mettere in campo le qualità dei propri uomini, soprattutto quando la necessità è quella di aumentare il ritmo e prendere l’iniziativa. I contro, però, non vanno sottovalutati. Una linea a quattro espone maggiormente i due centrali alle situazioni di campo aperto e richiede grande attenzione nella gestione delle coperture preventive. Quando entrambi gli esterni accompagnano l’azione, gli spazi alle loro spalle possono diventare un problema, soprattutto contro avversari capaci di ripartire velocemente. Diventa quindi fondamentale il lavoro del centrocampo, chiamato a garantire filtro, equilibrio e capacità di leggere tempestivamente le transizioni negative. Il rischio, altrimenti, è quello di costruire una squadra molto aggressiva nella metà campo avversaria ma eccessivamente vulnerabile quando perde il pallone. Anche la distanza tra i reparti diventa decisiva: per sostenere una pressione alta occorre che difesa, centrocampo e attacco si muovano in maniera coordinata, senza lasciare spazi che gli avversari possano sfruttare.

È proprio qui che entra in gioco il lavoro di Andreoletti. La partita di Padova ha mostrato quanto sia importante avere la possibilità di cambiare disposizione anche a gara in corso, senza rimanere prigionieri di un unico sistema. Il tecnico ha letto un momento nel quale l’Empoli aveva bisogno di maggiore spinta e ha avuto il coraggio di rinunciare a un difensore per aggiungere un uomo offensivo. La risposta del campo è stata significativa. Non è detto che la difesa a quattro debba diventare necessariamente il nuovo sistema di partenza, né che possa essere applicata con gli stessi risultati contro qualsiasi avversario. Ma è una soluzione che merita di essere approfondita e sulla quale lavorare, perché potrebbe consentire alla squadra di avere più alternative e di affrontare le diverse fasi della partita con maggiore flessibilità. Ne parleremo alla prima occasione con lo stesso Andreoletti. La sosta arriva nel momento giusto per riflettere e lavorare su queste indicazioni. Al rientro al Castellani ci sarà il Pisa, in un derby particolarmente sentito, nel quale l’Empoli avrà bisogno di mettere in campo personalità, intensità e capacità di prendersi l’iniziativa. Andreoletti avrà tempo per valutare le condizioni dei giocatori, recuperare qualche elemento e preparare una partita nella quale anche le scelte tattiche potranno fare la differenza. A Padova ha dimostrato di avere un piano alternativo e, soprattutto, di saperlo utilizzare nel momento in cui la gara lo richiedeva. Chissà che quella rivoluzione dell’Euganeo non possa diventare un’arma importante anche per il derby. Perché il 2-2 ha portato un punto, ma il modo in cui l’Empoli è arrivato a quel pareggio ha lasciato una sensazione che vale la pena approfondire: questa squadra, con gli equilibri giusti e il coraggio di osare, può essere molto più intraprendente di quanto visto nella prima parte della gara.