Per adesso il Pagliuca-bis supera la prima esperienza

Quattro partite sono troppo poche per poter tracciare un bilancio. Lo sono oggi, con quattro giornate di campionato alle spalle, così come lo erano lo scorso anno quando Guido Pagliuca aveva iniziato la sua prima esperienza sulla panchina dell’Empoli. Anche sette gare (quelle poi totali di Pagliuca lo scorso anno), del resto, rappresentano un campione ancora troppo esiguo per giudicare in maniera compiuta il lavoro di un allenatore, nel bene come nel male. Eppure qualche indicazione, soprattutto se messa a confronto con quella della passata stagione, è già possibile coglierla. Siamo dentro quello che abbiamo definito il “Pagliuca bis”, considerando che il tecnico toscano lo scorso anno aveva guidato gli azzurri nelle prime sette giornate di campionato, oltre alle due gare di Coppa Italia. Oggi, dopo quattro giornate, il dato numerico dice che l’Empoli ha raccolto sei punti. Lo scorso anno, nello stesso momento, erano quattro.

Un piccolo ma significativo passo in avanti sul piano della media punti: oggi siamo a 1,5 punti a partita, mentre un anno fa erano 1 punto a gara. Nel dettaglio, la partenza della passata stagione aveva visto l’Empoli battere il Padova alla prima giornata, perdere a Reggio Emilia contro la Reggiana, pareggiare in casa contro lo Spezia e poi incassare il pesante 4-0 di Pescara. Quest’anno il cammino è stato diverso: vittoria interna contro la Cremonese, sconfitta a Mantova, successo sul campo della Carrarese e infine la battuta d’arresto casalinga contro l’Arezzo. Sei punti, dunque, contro i quattro dello scorso anno. Numeri che, presi da soli, raccontano già un piccolo miglioramento. Ma sarebbe riduttivo fermarsi qui. Perché quello che colpisce maggiormente di questo avvio non è soltanto ciò che dice la classifica. È quello che si percepisce osservando quotidianamente questa squadra. E, in questo senso, la sensazione che qualcosa sia cambiato era già emersa durante il ritiro estivo, fin dalle prime sedute di allenamento. C’è un’amalgama diversa. Questa squadra appare più affine a Guido Pagliuca, non soltanto dal punto di vista tecnico e tattico, ma soprattutto sotto il profilo umano. Si percepisce un gruppo di ragazzi che sembra avere caratteristiche mentali, volitive e comportamentali più vicine al modo di intendere il calcio e il lavoro del proprio allenatore. E, probabilmente, è un rapporto che funziona in entrambe le direzioni.

Perché se un allenatore trova un gruppo con il quale riesce a entrare maggiormente in sintonia, anche il rapporto quotidiano diventa più semplice. Lo scorso anno, soprattutto osservando il lavoro da vicino, non sempre si aveva la sensazione di un rapporto così naturale tra Pagliuca e il suo gruppo. Quest’anno, invece, quella percezione è profondamente diversa. In allenamento si vede una sintonia particolare. Una sorta di simbiosi che in più occasioni abbiamo definito quasi “paterna”, con Pagliuca molto dentro al gruppo e il gruppo molto dentro alle idee del proprio allenatore. E questo, inevitabilmente, finisce per riflettersi anche sul campo. La squadra sembra recepire meglio determinate richieste, mostra una maggiore partecipazione emotiva al lavoro e, soprattutto, dà l’impressione di essere più compatta nei momenti di difficoltà. Sono aspetti che non si possono quantificare in una classifica, ma che nel calcio possono avere un peso enorme. Anche perché, sulla carta, l’Empoli di quest’anno non parte con una considerazione superiore rispetto a quello della passata stagione. Anzi. Se prendiamo come riferimento i valori di mercato e le valutazioni complessive della rosa, lo scorso anno gli azzurri erano considerati una squadra da quinto-sesto posto, mentre oggi la fotografia restituisce una formazione maggiormente collocabile intorno all’undicesimo-dodicesimo posto. Eppure la percezione, almeno in questo primo scorcio di stagione, sembra diversa.

È proprio qui che assume valore la scelta di tornare su Guido Pagliuca. Un allenatore che era ancora sotto contratto con l’Empoli e che, a un certo punto, è tornato a essere la soluzione scelta dalla società. Non sappiamo quanto ci sia stato di programmazione, quanto di opportunità o quanto di necessità nelle dinamiche che hanno portato al suo ritorno. Ma, guardando a oggi, l’intuizione sembra essere stata quella giusta. Perché Pagliuca resta un allenatore bravo e competente. Un tecnico che, non va dimenticato, soltanto due anni fa era uno degli allenatori più ricercati e apprezzati del panorama della Serie B, tanto che l’Empoli era riuscito a portarlo sulla propria panchina con totale volontà. Poi, lo scorso anno, qualcosa non aveva funzionato. Quest’anno, invece, sembra essere cambiata la musica. E non soltanto per i risultati. Una parte del merito va inevitabilmente riconosciuta anche al direttore sportivo e alla società, che hanno avuto l’intuizione di ripartire proprio da Pagliuca. Almeno oggi, questa scelta sta pagando. E i sei punti raccontano soltanto una parte della storia. Perché, guardando alle quattro gare disputate, l’Empoli avrebbe probabilmente potuto avere qualcosa in più. Contro l’Arezzo, in particolare, il pareggio sarebbe stato probabilmente il risultato più coerente con quanto visto in campo. E c’è anche un altro elemento: senza l’espulsione che ha lasciato l’Empoli in dieci uomini, quella partita difficilmente sarebbe finita con una sconfitta. Chissà, magari gli azzurri avrebbero potuto addirittura provare a vincerla. Questo, naturalmente, appartiene al campo delle ipotesi. I punti sono sei e quelli restano.

Così come resta una caratteristica che conosciamo bene di Guido Pagliuca: il carattere. Contro l’Arezzo il tecnico ha pagato il suo modo di vivere la partita con grande partecipazione, rimediando un’espulsione. Un’espulsione arrivata dopo aver già collezionato due ammonizioni nelle precedenti giornate. Ma anche questo fa parte di Pagliuca. Del suo modo di essere, della sua personalità, del suo modo viscerale di vivere il calcio. Quando si sceglie un allenatore come lui, si sceglie inevitabilmente anche questo. E probabilmente si sceglie proprio perché si ritiene che quella caratterialità possa rappresentare un valore per la squadra. Ovviamente ogni conclusione non può essere definitiva ad oggi. Il campionato è ancora alle primissime battute e le analisi realmente attendibili potranno essere fatte più avanti, probabilmente quando sarà stato superato lo scoglio della decima, undicesima giornata e ci sarà un numero di partite sufficiente per leggere con maggiore chiarezza valori, pregi e difetti di questa squadra. Ma sei punti dopo quattro giornate, contro i quattro dello scorso anno, sono un dato concreto. E soprattutto lo sono le sensazioni che accompagnano questo avvio. Perché stavolta, oltre ai numeri, sembra esserci qualcosa di diverso nel rapporto tra Pagliuca e l’Empoli. E se il buongiorno si vede dal mattino, questo secondo capitolo della storia potrebbe essere molto, ma molto diverso dal primo.