Inizia il Pagliuca-bis. Cosa potrebbe cambiare?

Il primo giorno di lavoro è servito soprattutto a rompere il ghiaccio. Il gruppo è inevitabilmente incompleto e il mercato dovrà ancora scrivere tantissimo per la definizione dell’organico. Eppure, qualche punto fermo già esiste. Il primo è rappresentato dal sistema difensivo: si ripartirà dalla difesa a tre. Da qui, però, nasce una domanda interessante. Se la struttura di partenza resterà la stessa vista nelle sette gare della passata stagione, sarà davvero lo stesso Empoli? Probabilmente no. Ed è proprio qui che si apre il terreno delle ipotesi, quelle ragionate, perché oggi sarebbe impossibile parlare di certezze. Il mercato, inevitabilmente, cambierà il volto della squadra. Ma un allenatore, prima ancora dei nomi, ha sempre in testa un’idea. E il compito del direttore sportivo Fabio Artico sarà proprio quello di individuare profili funzionali a quella filosofia. Una differenza non banale rispetto alla scorsa stagione, quando – senza voler scaricare tutte le responsabilità su un singolo aspetto – è apparso evidente come molte caratteristiche della rosa non fossero perfettamente aderenti alle richieste di Pagliuca. Al di là del valore assoluto dei calciatori, è mancata soprattutto la funzionalità al sistema. Ed è da qui che si può immaginare un’evoluzione. La sensazione è che il nuovo Empoli possa cercare una costruzione del gioco meno “provocatoria” rispetto a quella vista nelle ultime settimane dello scorso campionato. In quella parentesi si ricercava spesso l’aggressione dell’avversario, invitando il pressing per poi superarlo con giocate verticali e attaccare immediatamente gli spazi creati. Un principio moderno e coraggioso, ma che richiede interpreti molto specifici, sia dal punto di vista tecnico sia da quello della personalità.

Non è detto che questo concetto venga abbandonato, ma potrebbe essere gestito con maggiore equilibrio. Magari alternando costruzioni più dirette ad altre più ragionate, senza la necessità di attirare sistematicamente la pressione avversaria. Una squadra capace di scegliere quando rischiare e quando, invece, consolidare il possesso. Anche perché una delle parole che potrebbe accompagnare questa nuova stagione è proprio equilibrio. Pagliuca ha sempre costruito le proprie fortune su squadre estremamente intense, aggressive e con un ritmo elevato. Le sue formazioni chiedono tantissimo agli esterni, probabilmente il ruolo più delicato del suo sistema. Sono loro a dare ampiezza in fase offensiva, ma anche a trasformare rapidamente il modulo quando si perde il pallone. Servono corsa, continuità e soprattutto capacità di leggere i tempi delle due fasi. Ed è forse qui che potrebbe nascere una delle principali differenze rispetto al recente passato. L’impressione è che si possa vedere un’occupazione degli spazi più razionale. Non soltanto una pressione feroce in avanti, ma anche una squadra maggiormente predisposta ad accorciare in maniera compatta, mantenendo distanze più corte tra i reparti. Un’aggressività meno “istintiva” e più organizzata, con l’obiettivo di evitare quelle situazioni in cui, una volta superata la prima pressione, la linea difensiva si trovava troppo esposta.

Non è un caso che lo stesso Pagliuca, analizzando il suo primo periodo empolese, abbia riconosciuto come dietro qualcosa non abbia funzionato a dovere. I numeri raccontano di un’Empoli che ha concesso troppo e, soprattutto, con una certa continuità. Per questo motivo appare difficile immaginare che uno degli obiettivi principali non sia quello di aumentare la solidità senza rinunciare all’identità. Difendere meglio, però, non significa necessariamente abbassarsi. Anzi, potrebbe voler dire migliorare la riaggressione immediata dopo la perdita del pallone, accorciare più velocemente sul portatore e impedire agli avversari di trovare quelle transizioni che tanto hanno fatto soffrire l’Empoli nell’ultimo campionato. Una fase difensiva che parte già dagli attaccanti e che coinvolge tutta la squadra, nella quale ogni giocatore deve sapere esattamente quando uscire e quando, invece, mantenere la posizione. Anche davanti qualcosa potrebbe cambiare. Più che la disposizione, potrebbe evolversi il modo di attaccare l’area. L’Empoli potrebbe cercare con maggiore continuità gli inserimenti delle mezzepunte e dei quinti, riempiendo meglio la zona di finalizzazione. Non solo verticalità immediata, quindi, ma anche una circolazione capace di creare superiorità sugli esterni prima di arrivare al cross o alla rifinitura centrale.

Naturalmente tutto questo, oggi, resta nel campo delle ipotesi. Sarebbe prematuro parlare di un Empoli già definito dopo un solo allenamento e con un mercato ancora tutto da sviluppare. Quello che però sembra abbastanza chiaro è che la difesa a tre rappresenterà soltanto il punto di partenza. Il vero salto di qualità non passerà tanto dal modulo, quanto dalla sua interpretazione. E molto dipenderà anche dalla capacità del direttore sportivo Fabio Artico di consegnare a Pagliuca giocatori costruiti sulle sue idee. Perché il calcio moderno insegna che spesso non è il sistema a fare la differenza, ma quanto gli interpreti riescano ad esprimerlo. L’Empoli riparte da una certezza e da molte incognite. La prima è il 3-4-2-1, o comunque una struttura con tre difensori. Le seconde riguardano tutto il resto. Ed è proprio lì che, tra mercato, lavoro quotidiano e idee dell’allenatore, nascerà il vero volto dell’Empoli 2026-27.